españa17wwwelpaiscom.jpgEl pan se quemó en la puerta del horno para la Selección Española Sub 17. Luego de una heróica campaña que dejó regados por el campo de batalla a “chavales” lesionados y expulsados, los ibéricos se enfrentaron a las águilas del Africa en la Gran Final.

Nigeria, haciendo gala de una frialdad paradójica, en un equipo acostumbrado a jugar bajo temperaturas de cocción, frustró nuevamente las esperanzas de España para lograr por fin la tan ansiada copa, luego de tres intentos igualmente fallidos en su historia deportiva. La mente fría fue la que se impuso, debido a que el partido quedó empatado sin goles, con tiempo suplementario incluido, y se tuvo que ir a penales para la definición.

Es aquí donde la preparación impartida por el entrenador Juan Santisteban se puso a prueba. Se notó un trabajo previo importante en las prácticas de la máxima pena futbolística, pero aun así los Nigerianos fueron superiores. Esto a pesar de la hazaña de bajar del auto a Ghana y Francia, equipos favoritos en el campeonato, junto a España por supuesto.

Pero, Santisteban no debería ser tan duro consigo mismo. Sus lauros son igualmente admirables, aun contando la derrota en la cima del cielo. Ya tiene en su haber cinco campeonatos europeos y otros tantos campeonatos de la famosa Meridian Cup, así que nada de mostrarse altaneros ni faltos de modestia. Al rey lo que es del rey; méritos sobran.

En el partido por la gloria en Corea 2007, se vio en Aquino a un digno pero insuficiente aspirante al puesto del faltante Bojan, pues a pesar de poner ganas y talento en la cancha, no llegó a colmar el vacío dejado por el delantero del Barcelona, fusilador inmisericorde del campeonato con 5 bombas anotadas.

Los nigerianos también había hecho su tarea. De Gea, arquero y súbitamente depositario de todas las emociones del país mediterráneo atesoradas en sus tres travesaños, no cogió uno sólo de los dardos africanos. Por el contrario su igual Ajiboye paró dos disparos hispanos y además agradeció la esmerada colaboración de un nervioso Illarra que envió su oportunidad de gol muy lejos del objetivo, acercando a Nigeria a su merecido título mundial.

Se entiende la frustración final y la explosión de emociones entre los jugadores españoles, luego de resuelto el encuentro. Pero si cabe un espacio, aunque breve, entre tanta tristeza, que sea para recordar su espíritu inclaudicable, su estilo de avanzada inalterable y el brillante espectáculo que dieron en el mundial.

El objetivo era la victoria final, claro que sí; y toda España lo sabe. Pero los triunfos también están en cada pequeña meta que se cumple en el camino. La felicidad no sólo está en la cima, sino también en el orgullo que se refleja en los ojos de nuestras familias y de quienes nos reconocen en la acera de enfrente con los brazos abiertos, a pesar de que seamos nosotros mismos los que no creamos merecer ese reconocimiento.

Vale, España! Aparta de ti ese cáliz y mira de frente al mundo, que te sonríe!

Foto: Elpais.com

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